Kaarlo Erätie oli Haapajärven ensimmäinen yksityiskauppias. Hän aloitti työuransa ensin myymälänhoitajana ja myöhemmin johtajana. Ensimmäisen oman liikkeensä hän perusti Haapajärvelle vuonna 1924, jossa aikaisemmin oli ollut vain osuusliikkeen myymälä. Erätie rakensi nykyiselle Kauppakadulle liikkeen, jossa kauppatoimintaa jatkoi poika Jorma. Kaarlon poika Pekka perusti oman vaateliikkeensä Valtakadun varrelle. Kauppias Erätie on kertonut, että kylä oli silloin vielä hyvin pieni, mutta kun Iisalmi-Ylivieska-rautatie valmistui vuonna 1925, alkoivat puutavaran kuljetukset ja kylä kasvoi. Haapajärvestä muodostui huomattava puutavaran lastauspaikka. Pitäjässä oli paljon omia metsiä ja naapurikunnistakin saatiin tavaraa lastattavaksi Haapajärvelle. Enne rautatien valmistumista oli kaikki tavara tuotava Ylivieskasta hevoskyydillä. Kuudenkymmenen kilometrin matkaan oli varattava kolme päivää, yksi menomatkaan ja kaksi tulomatkaan.